Everglades: Su Manejo—Su Eliminación

Los Everglades han sido eliminados o reducidos en la parte sur de Florida mediante dos medios primarios: a) el drenaje significativo de los humedales y el relleno de los mismos para la creación de terrenos en los cuales los desarrolladores puedan construir residencias y negocios, y b) el desvío pasivo del agua alejándola de sus áreas originales. 

En los primeros años de la reducción de los Everglades, el drenaje significativo de los humedales y el relleno de los mismos era la causa más común de su destrucción. Otra forma de drenar los Everglades era mediante la siembra del árbol de melaleuca.  El árbol de melaleuca consume tanta agua que es capaz de secar pantanos en su totalidad.  Los habitantes ya no están sembrando este árbol, pero el problema persiste porque el árbol de melaleuca es una especie exótica.  El término “exótico” quiere decir que esta especie no existía originalmente en los Everglades; por lo tanto no hay enfermedades, plagas o consumidores presentes para detener su propagación y crecimiento. Por tal motivo, el árbol de melaleuca todavía prospera en el sur de Florida.  Los guardabosques del Parque Nacional de los Everglades están batallando continuamente para mantener esta especie fuera del Parque. 

Más recientemente, el desvío pasivo de las aguas a áreas lejos de los Everglades ha contribuido a la reducción o eliminación de segmentos del humedal. Varias ciudades de Florida, incluyendo a Miami, Fort Lauderdale y a West Palm Beach, dependen del agua que se saca de los Everglades.  El Departamento del Interior de los Estados Unidos informa que la población de 16 condados del sur de Florida, que sobrepasan las 6 millones de personas, se triplicará en los próximos 50 años.  A medida que la población de Florida crece, los recursos de agua de los Everglades son más importantes. Un aumento en la población también significa que más personas tendrán que ser protegidas de las inundaciones. Fotos: Canalización del Río Kissimmee (1961-1965). Fotos cortesía del Distrito de Manejo de Aguas del Sur de Florida.

La protección contra las inundaciones generalmente se logra con la instalación de represas, diques y la canalización o enderezamiento de cuerpos de agua.  Las fotografías a la izquierda demuestran varias etapas del proyecto del Río Kissimmee: 1) el Río Kissimmee antes de la canalización, 1961 2) el Río Kissimmee durante la construcción de la canalización, 1961, y 3) el Río Kissimmee después de un proceso de canalización extensa, 1965. 

El agua de los Everglades es desviada también por los agricultores para uso en el Área Agrícola de los Everglades (EAA, por sus siglas en inglés).  Los cultivos como el de caña de azúcar le generan ingresos a Florida y proveen empleos para sus trabajadores. Sin el agua que provee los Everglades, la agricultura en el EAA se reduciría drásticamente. Como consecuencia, la economía de Florida podría sufrir.  La necesidad económica que satisface el agua de los Everglades apoya el argumento que se debe continuar removiendo agua del humedal, a pesar de su impacto ambiental. Foto: Irrigación de los campos agrícolas con camiones.  Foto cortesía del Distrito de Manejo de Aguas del Sur de Florida.

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