Humedales: Resumen
Los
humedales son terrenos húmedos o mojados. Son zonas de transición entre
tierras secas y cuerpos de agua. En ocasiones nos referimos a ellos como
pantanos, ciénagas o bahías. Hay humedales en todos los continentes
excepto en Antártica, y pueden ser de cualquier tamaño—desde un espacio
pequeño en una finca hasta un área de cientos de millas cuadradas. ¿Pero
qué en realidad se considera un humedal? Algunas agencias definen los
humedales como áreas que tienen agua presente encima o cerca de su
superficie por siete o más días consecutivos. Otras agencias indican que
el agua debe estar presente en esa área por más días para que sea
clasificada como un humedal. Aunque la definición exacta de un humedal
puede variar, todos los humedales tienen tres características comunes: su
capacidad de retener agua (hidrología),
la presencia de terreno de húmedo a mojado (hídrico),
y la presencia de plantas de agua (hidrofitas).
Para conocer más acerca de la definición de un humedal y sus varios tipos,
visite la página Athena's
Learning About Wetlands.
Los humedales se forman cuando
el agua se acumula en áreas bajas donde el terreno tiene un drenaje muy
pobre. El agua que llena los humedales viene de muchas fuentes. La
lluvia es una fuente principal del agua en muchos humedales. Otros
humedales se nutren del agua que periódicamente se desborda de los ríos,
lagos, etc. Una tercera fuente de agua en los humedales es el aqua subterránea--el agua que
fluye debajo de la tierra y a veces emerge a la superficie. Todas estas
tres fuentes—la lluvia, los desbordamientos y el agua subterránea—le
proveen agua a los humedales en ciclos regulares llamados hidroperíodos, basados en el
ciclo natural del agua a través de la hidrosfera (ver figura en
la parte inferior).
El ciclo del agua: el agua líquida de los océanos, lagos, ciénagas, ríos y hasta de las plantas y las personas se evapora para formar agua gaseosa (o vapor de agua); el vapor de agua se condensa para formar nubes, que son millones de gotas pequeñas de agua juntas; las nubes pierden su agua a través de la precipitación (lluvia o nieve); la precipitación cae al piso y eventualmente fluye a los ríos o entra en un sistema de agua subterráneo; el agua de los ríos fluye hasta los océanos mientras que gran parte del agua que cae al suelo la utilizan las plantas; el agua se evapora de los ríos, océanos y desde la plantas hacia la atmósfera y así el ciclo continúa.
Todos los tipos de humedales—no
importan su localización—son áreas muy interesantes en las cuales las esferas de la Tierra
están íntimamente relacionadas. Por ejemplo, las actividades
de algunos microorganismos en la
biosfera de los humedales resultan en la producción de metano que se
descarga en la
Los ciclos ambientales que ocurren en cada una de estas esferas están bien
relacionados entre sí. Debido a que todo lo que vive necesita agua, el
ciclo del agua a través de los humedales afecta directamente los ciclos
biológicos de
especies
únicas de microorganismos, plantas y animales que allí viven.
Los ciclos de “fuegos salvajes”—que corresponden a ciclos de periodos
mojados seguidos por periodos secos—también impactan los ciclos
biológicos. El ciclo de las rocas es también otro proceso que se afecta
por la presencia del agua (ver la figura en la parte inferior). El agua
que corre rápido erosiona el terreno y las rocas, llevándolas al océano,
mientras que las aguas de movimiento lento permiten que el terreno, o los
El ciclo de las rocas: las rocas cambian de forma entre tres tipos diferentes—metamórficas (rocas que han sido alteradas por el calor y/o la presión), rocas ígneas (rocas que se forman al enfriarse la magma o rocas derretidas) y las sedimentarias (rocas que se forman con la fusión de pedazos de rocas erosionadas, que pueden incluir también pedazos de organismos muertos.
A través de la historia, las
personas han tratado de
Para más información acerca de
los humedales, puede visitar o acceder las siguientes páginas:
Los Humedales
Página Principal de los Humedales de la EPA
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